远征舰队的几位长官随同首相李鹤章一道，入宫觐见楚王陛下。

这次远征的预定目标皆已达到，圆满完成任务，尚有额外的惊喜收获，可谓非常完美。

楚王郑国辉自然不吝溢美之词，狠狠的夸奖了一通，尤其是外交部次长郑毓兰表现出色，捍卫了王国尊严。

楚王郑国辉对此非常满意，称其为“吾之臂助，干练之臣”，这让郑毓兰兴奋的满脸红光，走路都像踩在云朵上似的，浑身36000个毛孔透露着舒坦劲儿。

萨摩藩主赔偿的价值30万银洋财货上交政府国库，楚王另有数万银洋赏赐，这里就不用赘述了。

三千扶桑民女瓜分一空，楚王郑国辉也不在意这些小事，从头到尾也没提到过。

热闹过后，人群散去。

楚王郑国回到御桌后面，安静的坐了下来，开始细细的复盘整个事件，考量对楚国的影响利弊各占多少？

从大处讲

在当今南洋的版图中，楚国已经是崛起不可忽视的地区强者，会引来美荷两方的忌惮，也会引来英法两方更加重视的态度。

所处的位置不同，看问题就不同。

楚国展现出来的这点实力，还远远没有到可以让英法两国忌惮的程度。

同样的，楚国展现出来的实力，能够让北方朝廷更加重视，可以说是件好事。

楚国展现出来的锋芒，以及在琉球王国那霸港设置的租界，多少会令北方的扶桑人忌惮，兴许琉球王国能存续时间更长一些。

依照郑国辉对扶桑人尿性的理解，大概也多撑不了几年。

原本十年后就对琉球王国动手，现在估摸着，撑死了20年，那些蠢蠢欲动的扶桑人就会忍不住了。

届时，若不侵犯楚国的利益便罢。

否则大不了刀兵相见，硬碰硬的称量一下，时日尚早，眼下却不需多虑。

舰队此行打开了北方的扶桑和琉球贸易市场，对国内工业品倾销大有益处。

八打雁钢铁厂的一号高炉正在紧锣密鼓的安装中，预计下个月点火试生产。

随后的2号和3号高炉，也将分别在年底和明年初点火投产，令楚国的钢铁产量会有大幅度的攀升，尤其是高炉炼铁的先进产能，质量大大的提升一块。

随之而来的就是大量钢铁产品，国内市场肯定吃不下那么多，必须将目光投向海外。

现阶段

楚国商务部正在与英属印度总督府商讨商业上的一笔大交易，就是“棉花换铁轨”，这是楚王郑国辉当下关注的焦点。

英属印度殖民总督府作为维多利亚女王皇冠上的宝石，在大英殖民体系中，一直占据着核心的重要位置。

英国人与荷兰人和西班牙人不同，他们愿意向殖民地大力投资，建造道路，桥梁，铁路和码头，以扩大产品销售，加强对殖民地的统治和搜刮，考量的更为周全。

自19世纪40年代末起

英属印度总督府就推出了大规模修建铁路计划，印度次大陆殖民地为大不列颠王国提供了巨大经济利益，消化了很多工业产能。

在这一过程中

包括铁路在内的交通运输设施建设，起到了重要作用。

印度次大陆幅员广袤，铁路可以连通不同的地区，促进大量货物和商品的流通，这包括棉花在内的重要原材料。

在降低运输成本的同时，铁路能够便捷地将印度各地的资源运送到港口，方便出口到英国。

这包括棉花、茶叶、丝绸、煤炭、铁矿石等，使得殖民者的掠夺更加高效，也促成了泛印度铁路网的大规模建设。

除此之外

铁路还可以让英属殖民总督府方便的向偏远地区投放军事力量，强化殖民统治，其意义深远。

正因为诸多好处，所以在印度次大陆进行的铁路建设如火如荼，同时开工了几条重要线路。

楚国发现的商机，就在于此。

由于苏伊士运河尚未正式开通，建设铁路所需的钢铁和设备，英国人一般是在地中海沿岸赛德港卸下沉重的钢铁货物，再通过陆路转运到苏伊士城，再次装船运输到印度次大陆各港口。

这一过程费时费力，造成运输到印度次大陆的钢铁价格高昂，引来了英属印度总督府的诸多怨言。

英属印度总督府列支的建设预算并不是无限的，高昂的建设成本，以及很难及时运抵的铁轨和设备，都是糟点满满，让人非常头疼。

以前没有选择，那只能忍受了。

如今楚国看到了商机，派员前往加尔各答英属总督府商谈合作事宜，就是非常聪明的提供多一个选择。

楚国方面所求不多，也不可能吞下英属印度总督府铁路建设所需的大部分钢铁供应，只求分润一二即可。

鉴于英方铁路投资规模浩大，仅仅分润一二，就足够正在建设中的八打雁钢铁厂吃饱喝足，满功率生产。

这笔交易最吸引人的地方就在于，用“棉花换铁轨”，海南群岛本身不产棉花，但却进口了很多纺织机械，今后将慢慢建立自己的纺织工业。

纺织工业可是提供就业的大头，楚国无论如何也不能放弃。

那么原料进口就是一个大问题，英属印度大陆是世界棉花的主要产区，用棉花置换质优价廉的铁轨，岂不是一门好生意？

无论从价格还是供应来说，都比从英国直接进口铁轨更有诱惑力。

这笔交易可以直接消耗英属印度殖民地庞大的棉花产量，换来所需价格低廉的铁轨，可谓两全其美。

八打雁钢铁厂生产的铁轨，在八打雁钢铁厂码头装货以后，能够直接运抵印度次大陆各港口，距离近，也用不着来回倒腾，运输费用就省了一大笔。

即便以正常的价格销售，也比万里迢迢进口的英国钢铁显得更有性价比。

而且楚国所求不多，只是分润一二。

钢铁供应的大头还是由英国本土提供，只不过给英属总督府多一个选择罢了，成功的希望很大。

这次远征舰队在扶桑岛的作为，那肯定瞒不过英国人。

无形中

能够抬升一下楚国在与英国人谈判中的地位，说不定能促成此事，那可就完美了。

郑国辉可是知道

楚国此行的商业谈判决不会顺利，即便到了加尔各答，那些傲慢的英国殖民官员是否能够接见，都在两可之中。

英国佬的眼皮子高，全世界都是出了名的难缠。

即便这笔交易有利于双方，英国佬也不一定买账，反而可能提出各种难以置信的苛刻要求。

一句话，就看不上你，能咋的？

楚国又怎么了？

英属印度次大陆管辖的土邦王公就有上百位，还不是任由英国佬呼来喝去，伏低做小，乖乖的做一个顺民。

从中东到北非，从马来亚到加拿大，从开普敦到埃及，大不列颠帝国辖下的王国起码有一百五六十个，面积广达2700多万平方公里，那真有骄傲的资本。

在亚洲除了印度次大陆，还有缅甸，阿富汗，斯里兰卡，也门，阿曼，叙利亚，伊拉克，约旦，马来亚各土邦王国等等，实力深厚的让人头皮发麻

新生的楚国底蕴太浅，在这个弱肉强食的世界上，可不是自己认为牛逼就行了，那得世界列强公认你牛逼才行。

在这个世道上

反对英国就是在与整个世界作对，法兰西都跟在英国屁股后面做打手，英法联军从克里米亚半岛一直打到北平，气的沙皇尼古拉一世吐血而亡。

普鲁士为了交好英国，迎娶了维多利亚女王的大女儿伊丽莎白公主为王子妃，这就是实力。

主动的融入英镑贸易圈，是最明智的选择。

楚王郑国辉深深的呼出了一口气，他的目光透过椭圆形的窗户，看向马尼拉王城高高低低的尖塔，显得深邃而明亮。

在促进贸易自由化的诉求方面，楚国与英方利益相同，这就决定了双方拥有合作的最大基础。

合则两利，分则两害。

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