“我先前听说尚婢婢也是河湟强镇之主，怎么就只有五百甲兵和两千多轻兵？”

“他甲兵要多，也不至于西撤了。”酒居延还顾着尚婢婢的面子，李骥却不以为然。两方人马紧赶慢赶，一个时辰后便返回了祁连城，而祁连城内的民夫也将两面城墙的豁口补高了些，但依旧不算坚固。

刚刚返回祁连城，张淮溶便吩咐人杀羊造饭，招待山丹、鄯州两方人马。

现如今祁连城聚集军民四千六百余，还有四千多匹挽马及耕牛，若非刘继隆带来了三千石粮食，城内原本的粮食还真不够吃。

刘继隆返回城内便寻了一处牙帐休息，并吩咐兵卒到饭点的时候叫自己。

渐渐地，天色也暗了下来，但山丹军与鄯州军却各自提防着对方，毕竟河西汉人与吐蕃人的矛盾太深，不是一时就能化解的。

“噼里啪啦……”

入夜，当木柴在火中噼啪作响，一队骑兵也举着火把冲入了距祁连城数十里外的一处临时营地。

营地里满是帐篷和马匹，除此之外便是蹲守在帐篷前的人影。

骇人的是，骑兵所过之处的人影尽数穿戴重扎甲，哪怕是面对自己人，他们也面色不善。

每顶帐篷旁聚集着数十匹马，仅是穿过营地这条不足三百步的长道，左右两侧出现的马匹就多达千匹，而营地内的火光却能向左右蔓延近百步。

“吁！”

终于，骑兵勒马翻身，直接走入了一顶不算大的牙帐内。

走入其中，那骑兵的将头立马行礼，低头禀告：

“乞利本，我们沿着尚婢婢的足迹追出了十余里，并没有发现他们的踪迹，恐怕他们已经冲出谷口了。”

烛光下，帐内场景忽明忽暗。

随着将头禀告结束，毡子上才坐起一道人影，声音粗犷道：“尚婢婢这个家伙，还真的投靠那群汉奴了。”

“应该是，我们发现了反方向的蹄印，而且一路上没有发现交战的痕迹。”

将头附和着，而那人影也站了起来，走到将头面前。

将头缓缓抬起头，眼前也出现了一名身材中上，相貌普通的三旬将领。

将领啧啧几声，最后化作轻嗤：“拿不到尚婢婢的人头，大论恐怕不会高兴。”

“张议潮这群汉奴儿窃取四州，我倒要看看他有什么本事。”

话音落下，将领目光俯视将头：“传令三军，明日辰时出发，午时前杀出谷口进入甘州，三日不封刀！”

“是！！”将头激动应下，随后在将领的目光中起身退出牙帐。

在他走后，那将领也重新躺回了毡子上，而他的心思却已经飞到了甘州草原之上。

与此同时，祁连城外也是火光冲天。

数百处大大小小的篝火堆被点燃，尚婢婢的兵马几乎将峡口中的所有枯木拾尽。

这也就是这个时代气候湿润温暖，这才能在祁连山脚下找到枯树枯枝。

放在一千多年后，便是往山下走十余里，恐怕也遇不到一棵枯树、一根枯枝。

“出来那么多天，终于吃上了一顿热乎饭！”

“都吃饱些，明日才好教训尚恐热论恐热那个麻风病犬！”

“哈哈哈……吃！多吃点！！”

祁连城内，山丹军的将士们可以清楚的听到城外吐蕃人的喧闹声。

此刻城外是尚婢婢的兵马，而城内则是山丹的兵马。

只是相比较城外的喧嚣，城内却是除了马匹唏律声外死一般的寂静。

许多将士三五成群坐在一处，手里虽然端着粟米粥，可却没有什么胃口。

“娘贼的，我们还得供这些番狗饭食吃！”

“哼！家中人若是知道，恐怕都得骂我们为痴汉子痴傻之人。”

“你们没看到他们刚才拿米的样子，不知道的还以为我们欠他们！”

“犬娘头，莫不是还将我们视作奴婢！”

三五成群间，将士们骂骂咧咧，心里充满了对吐蕃人的仇恨。

刘继隆坐在自己的帐内，却也能听到帐外将士的谩骂声。

他能理解将士们的心情，毕竟他也是从被吐蕃贵族奴役之人努力到如今的。

吐蕃人昔日对他们这群河西百姓的欺辱，直至如今还在他心底难忘。

这样的心情，不是张淮溶、索勋这群豪强子弟能理解的。

想到这里，刘继隆叹了一口气，起身向帐外走去。

见他掀帐，原本还骂骂咧咧的将士们先后闭上了嘴。

刘继隆看向他们，上前安抚道：“吐蕃人欺辱我们，这份仇不能忘，可城外的那群吐蕃人也会与我们并肩作战。”

“若是遭遇战事，死伤十个他们我不心疼，但死伤几个弟兄，我便会难受。”

“昔日的仇暂时放下，先对付了论恐热再说。”

“论恐热是什么人，想来也不必我与你们说了吧……”

面对他的一席话，众人心情好受了不少，同时也想起了论恐热昔日带给河西汉人的悲惨。

论恐热为人残暴，动辄将人斩断手足，焚毁屋舍。

瓜沙百姓因为距离河、渭过于遥远而受害较轻，但甘、肃二州中，尤其是甘州受祸害最重。

如今刘继隆提起这件事，一些张掖参军的将士都不免升起一丝恐惧，但恐惧过后，更多的是愤怒。

河西各族百姓，无不痛恨论恐热之残暴，只是苦于无能为力罢了。

如今他们即将与论恐热交战，每个人心底都提着一口气，想要将汉人的武功展示在论恐热部将身上。

“打起仗来，别冲动，听从令旗与军令从事。”

刘继隆看着眼前这群热血上头的兵卒，脑海中不由得想起了赵迁他们。

他所想起的不是赵迁，而是这一路走来，许许多多与赵迁一样，初上战场便性命消散的袍泽弟兄们。

“别将您放心，上了阵我们肯定会听从您的军令！”

“对，别将您就放心吧！”

“嘿嘿……”

火光下，将士们的笑容格外真诚，他们都对刘继隆这位亲近他们的别将有着不一样的情感。

平民出身的他们，都将他这位刘别将视为标杆，视为日后的自己。

面对他们的目光，刘继隆心情沉重。

“义不掌财、慈不掌兵”的道理他懂，可当一张张鲜活的面孔摆在面前，又有几人不经历结果，就能从容牺牲他们的性命呢。

刘继隆不知道自己何时能做到，兴许经历的战事多了，他也就能做到了。

至少从瓜州参军开始算起，他能回忆起来的面孔越来越少了，而随着他的官位越来越高，那些他不熟悉的将士对于他来说也变成了一串冰冷的数字。

“多吃些吧，吃饱了好上阵杀敌。”

交代一番，刘继隆便朝着张淮溶的牙帐走去了。

在他离开的时候，他还能听到那群将士们的讨论声。

只是随着他越走越远，那讨论的内容也渐渐地听不清了，只知道四周确实有着讨论声。

步行十余步，他便来到了张淮溶的牙帐前。

掀开牙帐后，便见到了正在吃饭的张淮溶。

“你来了？”

张淮溶见刘继隆到来，缓缓放下手中的粟米粥，而刘继隆见状也开门见山。

“将士们对于和吐蕃人合作有议论，我建议将各队队正召来，让他们好好安抚一下弟兄们，以免临阵配合不利。”

“嗯……”张淮溶点了点头：“这件事交给你，按照你说的办吧。”

他的表现让刘继隆有些失望，心想若不是自己提醒，恐怕他根本就不会在意这种事情。

单从这点来说，他比张淮深差得太多了，也难怪历史上他甚至留不下名字。

心底摇了摇头，刘继隆便作揖退出了牙帐。

“末将告退……”

(本章完)

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