第88章 狐假虎威

“唳——”

湛蓝的天幕下，一只苍鹰翱翔空中，时不时发出鹰唳之声。

在它锋利的目光中，皑皑雪山之间的谷道内似乎爬行着一条慢悠悠的长蛇。

对于它而言，这条慢悠悠爬行的长蛇无疑是当下最适合捕猎的食物。

然而当它准备向下扑击时，那长蛇身上竟然射出了一道残影，吓得苍鹰扑腾翅膀飞离。

“直贼娘！”

“哈哈，给钱给钱！”

谷道上，苍鹰眼中的长蛇并非动物，而是从山丹前往鄯城的队伍。

鄯州与山丹所组成的八百精骑护卫着一千多辆挽马车，而车上除了驾车的鄯州轻骑兵外，还有一袋袋沉重的粮食与豆料、帐篷。

距离他们出发已经过了四天，如今是四月初五。

“四天才赶了一百八十里，按照这个速度，起码还要走九天才能到鄯城。”

马背上，张昶将硬弓收起来，不顾身旁李骥给钱的调侃，向刘继隆抱怨着此行路程的漫长。

塘骑已经放出二十余里，因此他们的甲胄纷纷放在运粮的挽马车上，每个人都是轻装简行。

饶是如此，但赶路的无聊却还是让他们想着法玩闹。

对此只要不是太过分，刘继隆也不会呵斥他们。

见张昶抱怨，刘继隆看一眼前方的马车，随后扫视谷道。

三斜道全长五百余里，从祁连城直通鄯州治所的鄯城，宽处不过百余步，窄处仅有十余步。

往上看去，山体上还堆积着皑皑白雪，沿途道路鲜少能见到灌木，想要生火都十分困难。

好在谷道内有溪流可以提供用水，加上刘继隆他们准备了足够的煤炭来生火，不然此行还真是难熬。

“忍忍吧，这才十几天的路程你们都叫苦，日后大军动辄数十日的路程，你们怕不是要造反。”

刘继隆给他们打了针预防，结果听得众人面面相觑，都不敢搭话。

见状，刘继隆也沉下心来，警惕着四周变化。

虽然他不认为拓跋怀光敢于和尚婢婢撕破脸，但以防万一，他还是令张昶他们将塘骑放到了三十里开外。

行军的这几日，刘继隆与尚婢婢交流了不少，其中有几条信息让他格外关注。

河渭二州南部的岷州是昔日吐蕃的硫磺开采地，每年能开采数千斤硫磺来充作药材。

这算是刘继隆这些年所知道的第一个硫磺开采地点，因此他将岷州产硫磺这件事牢记于心。

河西、陇西并不缺乏优质的硝石，而木炭想要获取更是简单，唯有硫磺寻找起来十分困难。

如果刘继隆能集全这三样材料，那么攻打凉州五城便会容易很多。

这个时代的城墙，大部分都是夯土夯实的，因此只需要足够的黑火药，就可以将城墙炸塌。

刘继隆没有记错的话，火药是在唐末开始运用于战争中，宋代就演变出许多火器。

正因如此，宋代许多坚城都开始采取夯土包砖的方式建造。

到了明代，威力更大的火炮出现，因此明代城墙在夯土包砖的情况下，尽量将城墙加厚，使得火炮也无法轻易破开城墙。

后世的许多包砖古城，便是明代遗留的杰作。

刘继隆不知道炸开一道豁口需要多少火药，但只要硫磺足够，他就能生产出足够的黑火药。

他自己去购买硫磺不现实，可如果通过尚婢婢去购买硫磺，那就问题不大了。

在他这般想着的同时，整支队伍也在沿着谷道前往鄯城的路程中越走越远。

从四月初二结束春耕并出发算起，一直到四月十三，他们才走出了三斜道。

正午的烈阳融化了祁连山上的皑皑白雪，白雪化作雪水，沿着往年形成的沟壑流入河道。

在此过程中，受益的不仅仅是河西走廊上的河西诸城，也包括紧邻湟水的鄯城。

鄯州下辖三县，分别为治所所在的湟水县及鄯城县，龙支县。

眼下三县都被拓跋怀光收复，但早在战前，尚婢婢就将湟水、龙支两县的人口、粮食迁往了鄯城。

之后眼看鄯城守不住，尚婢婢这才率领三千轻骑开始逃亡，因此在论恐热的杀戮中，鄯州百姓的死伤不算多，只是城外那些墙头草的部落被屠戮殆尽。

随着队伍走出谷道，十余里外便是河湟门户的鄯城县。

两方塘骑已然交涉，并将消息分别传递给了鄯城与鄯州军。

“回禀节度使，拓跋都护率鄯州官员、兵卒在鄯城北门外列阵欢迎。”

河谷平原上，尚铎罗行礼禀告，而刘继隆却看向了身旁的马车。

马车内，尚婢婢闻言也与刘继隆对视起来。

“确定是列阵欢迎，而不是耀武扬威？”

刘继隆一句话让尚婢婢面露尴尬，不过他正是担心这种情况发生，才会特意邀请刘继隆护送他前来。

因此尴尬过后，尚婢婢还是对刘继隆作揖道：“有劳刘果毅了。”

“张昶、李骥、耿明……下令穿甲！”

刘继隆没有回应尚婢婢，而是用军令告诉了他，自己的态度是什么。

拓跋怀光耀武扬威，那他刘继隆也不好畏畏缩缩。

鄯州的情况，尚婢婢已经告诉了刘继隆，总之拓跋怀光是不可能拉出八百精骑与他们对峙的，更别提鄯州的救命粮还在他们手里。

“窸窸窣窣……”

在窸窣的穿甲声中，鄯州与山丹的精骑纷纷穿上扎甲，而后方的鄯州轻骑只需要驾好马车就行。

整个穿甲的过程，山丹军互相帮助，不到半盏茶的时间就整装待发。

相比较之下，三百余鄯州精骑却磨磨蹭蹭，耗费了一刻钟的时间才穿戴好甲胄。

单从一个简单的着甲问题，就可以看出两方的水平如何。

好在尚婢婢时常前往山丹，早就知道了山丹军的精锐，对此倒也不觉得脸红。

“出发！”

随着刘继隆一声令下，八百余名精骑开道向南而去。

鄯城附近的谷地十分宽阔，因此开辟了不少耕地。

只可惜，这些耕地都被论恐热的骑兵祸害不浅，虽然已经过去半年，可这片耕地却没有种植作物，想来是被生粪污染了耕地，不休耕照顾一年是好不起来了。

“城西、城南的耕地有多少亩？”

刘继隆侧目看向马车内的尚婢婢，尚婢婢倒也不藏着掖着：“八九万亩。”

闻言刘继隆没说什么，只是埋头赶路。

在他的指挥下，南边的鄯城开始依稀可见。

直到申时15点，他们距离鄯城不过二三里，已经能遥遥看见大批骑兵严阵以待。

“不知道的还以为我们来攻城呢……”

张昶不耐烦开口，耿明与李骥也脸色不太好看。

刘继隆一言不发，只是率领八百精骑一步步靠近鄯城。

他们身上的扎甲在阳光下明光闪闪，而鄯城能穿扎甲者寥寥无几。

刘继隆目力惊人，只是仔细看了看，便判断出拓跋怀光麾下甲兵不会超过五百。

五百甲兵身后是身穿皮袄的数千轻兵，不足为虑。

见此情况，刘继隆也算知道尚婢婢为什么要跑了。

相比较论恐热聚甲兵万余人的规模，就鄯城这点甲兵不跑才奇怪。

只是谁也没想到，拓跋怀光竟然顶住了论恐热的强攻，而且还趁机收复了湟水、龙支二城。

“都护，那是唐军？”

“嗯……”

鄯州旌旗下，一名节儿试探询问拓跋怀光，拓跋怀光应了一声后，便抖动马缰向着山丹精骑走去。

在他身后的数百甲兵与数千轻兵紧紧跟随着他，而他们对面的山丹军也毫不退让。

一刻钟后，两军相距不过五十步，拓跋怀光率先驻牧举鞭，数千鄯州兵卒纷纷停下脚步。

刘继隆带着尚铎罗等百余精骑拱卫尚婢婢的马车前进，最终停在了拓跋怀光面前。

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