“祈愿道尊庇佑众生！”

余长青仍存几分热望，黑暗中点起几根线香。

讽刺的是，祭品刚放在神案前，便被几只小鬼夺走，黑乎乎的神像中也钻出老鼠。

三人垂丧地望着，莫名失去了驱赶的念头，尤其是秦冲。他在世俗固然富庶，可如今也是家破人亡了。

“天地不仁”

……

……

长安。

自打乾帝死后，人心愈发崩散，以致这里沦为空城。

几番祷告长生天无果后，明月终于背弃与陆安平的承诺，率领剩下的族人攻破城池。

冰原如野火似的蔓延，他们折损了过半的人口与牲畜，剩下的也早已饥寒交迫。

他们没遇上任何抵抗，只是当柔然人叫嚷着冲入城中，才确认曾经无比渴望的富庶之城早化为废土，与来时无异。

“长生天真的厌弃了我们！”谯楼的寒风中，可汗斛律光还是对陆安平的话将信将疑。…

“我想，祂真是某位道门神祇”

明月木然地摇摇头，遥远三苗的事迹他有所耳闻。“父亲，我们被欺骗了！”

声音如夜枭散入夜空，长久难散。

千万里外的一处火祆庙中，桑白跪在蒲团前，望见长明的圣火熄灭，也是这般感慨。

然而与明月不同，他随即见到了希望。

那盏青铜色的高足灯倏忽闪了闪，一团微弱的火苗重新升起，继而转为蓬松的焰头。

“胡天！”

桑白见过无数火焰，可从未有一次像眼前这么纯粹。

焰头呈白色，像是飞舞的雪花、跳动的精灵，内里似乎有胡天的意志显现

这是西域百国剩下的唯一一处火祆庙，唯一一处光明了！

“胡天会重新降下光明！”

“……”

桑白抑制不住内心的狂喜，什么三清、佛陀、长生天、弥勒云云，最终还是胡天会拯救他们。

只是激动片刻，那团希望的圣火闪烁了下先短、后长、最终在短促的亮闪后熄灭。

一缕青烟从灯芯升起，桑白怔怔望着，实在琢磨不清胡天的旨意。

“生生不息！”

他念着火祆教徒常挂在嘴边的偈语，失神地转过身。

庙外黑沉沉的，昔日为争抢粮食的厮杀早已停下，无论哪个部落、国度，大半都化为黑暗中的枯骨。

死亡的气息从未如此之近，桑白抬起头，夜空一粒微暗的星光闪了闪，又归于沉寂。

……

……

裴度在祈求云中上仙。

他相信是上天的独宠，才令自己比其他两派多几分信任。

清江水哗哗流着，灵泽蛟龙在身畔低伏，如此片刻，他终于等到了云中君。

昆仑山上的经历给了他某些困惑，却不足以升级到对道祖的怀疑，故而他一直按照上仙的旨意推进。

十三艘由千年雪松铸龙骨的大船漂浮在清江中，里面囤积了粮食、清水、服饰、草木、百兽，另有五百对童男女

他猜测是为大劫的准备，而云中君接下来的态度也印证了此。

“若是大劫难度，人族的希望可承载在你身上了！”

这几乎确认了众生即将覆灭，裴度心里咯噔了下，又听着云中君继续道：“真到那一刻，我自会引你们登天”

“谨遵天命！”

他埋下头，只待那股仙灵之力远去，才睁开。

黑暗中江水仍在在流淌，十三艘龙骨大船上隐约传来哭声，没多久，五百对童男女几乎一齐被勾动。

“哭什么！”

“在这永夜中，能保你们不受冻饿、性命无忧，还要图什么？”

“小心惹了天上的神仙！”

应龙宫弟子叱声连连，船上渐渐安静下来。

吴英男靠在舷窗前，往外看时黑溜溜恍如洞庭，内心生出一股难以言喻的恐惧。

她曾经经历的、见识的、甚至是记忆，都要消失在此方世界了

岭南。

陆安平目送云中君远去，心中犹豫。

他并非由于上天，而是在登天之前，能否试探着再从谷玄牝口中掏些什么秘密？

就在这时，水镜真人拍了拍他，那张老脸忽地泛起一阵释放：“贫道期待重登九天，已经很久了！”

“前辈真要一起？”

“自然！”水镜真人量了量青布似的河图，言语沧桑不尽，“早就说过，这把老骨头要死在天上”

“好！”

陆安平明白真人心意，此刻更无需多言，唯心底呢喃道。“朝闻道夕死可矣”

“我已垂垂老矣，可你还年轻”

水镜真人摆了摆手，笑容忽地凝固，旋即化为悠然：“再助我看一遍人间吧！”

“怕来不及道别”

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