听见声音，魏宗贤赶紧出来迎接，满脸堆笑道：“不知曹公公临府，有失远迎了。”随后，示意请坐。接着又客气道：“公公深夜造访，怕是宫中有旨传来？”

曹公公微微施了一礼，回道：“卑职前来传娘娘口谕，劳请千岁大人前去万岁寝宫。”

“噢？”魏宗贤接过丫鬟送来的茶水，亲自递到曹公公面前，诧异地问道：“莫非万岁病情紧急了？”

“非也，是娘娘听闻皇上病情古怪，请了些会仙术的道士和尚来驱灾。只因她妇道人家瞧不出蹊跷，才吩咐卑职来请公公了！”

魏宗贤一听，脸色舒展，双手一抱：“多谢娘娘抬爱，老夫这便换衣去，公公稍后片刻！”

魏宗贤起身欲要专屋换装时却被曹公公轻唤住了：“大人！”

魏宗贤忙转身问道：“公公唤老夫何事？”

“千岁大人可曾听闻袁崇焕在兵部中安插了心腹？”

魏宗贤一听，回到椅上坐下，一脸茫然。“未曾听闻过，老夫在金陵已住好些时候了，本次急急回京乃是瞻仰万岁所致。”

“啊，”曹公公见魏宗贤此副神态，心里顿时有了某种提防，便随后附和道：“无妨无妨，卑职也是听闻才生了趣意。大抵是因袁将军功名正旺之际，我等宫中闲人过于眼红罢了！”

见此状态，魏宗贤猛觉来趣，禁不住笑道：“公公不必过虑，我二人情系深厚，虽是各职所在，却流水相融。那袁崇焕何等的狡猾，如若高居我座，手握重兵皆是你我的祸患。此心腹乃廷朝一线人，意在你我。”

“大人所言极是，此人不除后患无穷！”

到这里二人不再续话，彼此对视而笑。

……

来到寝宫，只见纸钱燎熏，香烟缭绕。无数和尚道士皆在寝宫外一片忙碌。张皇后被丫鬟们簇拥在台阶处的正门之下，神色凝重的卫士们则把此处围成了一个圆圈。

作法之章更是奇异蹊跷，高高的木台上站立着几个奇装异服，披头散发的鬼面人。场中布着一黑白相间的八卦图，一位蓝袍老道同一位黄袍和尚分别各坐一处。二人手持漆亮散光的木剑，剑儿特别，能推火生风。那和尚张弛有度，挺胸收腹之间即从口里喷出火焰。那道士收缩自如，昂首翘踮之时从鼻洞里冒出红雾蓝烟。

其余的陪僧道士则绕着八卦图跳着走，左腿上右腿下，齐响着声音。在鼓声陪衬下别有一番趣味。

过了响声，停了做态，台上的鬼面人便开始“咿咿呀呀”了。张着大嘴，面部扭曲，又瞬间散发翘立。一阵之后，便开唱起曲儿来。一人领头后面跟着吆喝着唱：恩来我的夫，歇在望乡台。饮了孟婆汤，哭死未回来。

“岂有此理！”魏宗贤听了曲儿后，长袖一甩，甚觉荒缪。本想动怒，怎耐这帮合流之徒此刻正依着皇后哩！

又想到，虽为有些荒诞，可是这荒诞的举动乃是一个妻子对丈夫的牵挂和关爱。有无用处不论，但这颗热心无论如何是不能浇冷的。抬头一瞅，此刻皇后的脸色不是正挂着那丝期望吗？

魏宗贤移步到了皇后跟前，施礼道：“皇后千岁千岁千千岁！下官魏宗贤前来参考，承望吩咐！”

“嗯！”张皇后点了一下头，吩咐侍坐。

魏宗贤刚坐下，皇后道：“秋夜深深甚是寒冷，唤魏大人前来参考，哀家真是过意不去。圣上仰卧寝宫，朝中之事还得望大人维持。现今万岁依着僵样，怕日子长了龙体抱灾。偶听一老庙之僧猜度怕是受邪之侵了，故推荐三山法师来此捉邪。大人对此有无考究？魔与法又是否存在？”

魏宗贤一听猛地回答不来，思考片刻后才违心迁就道：“信则定当其灵，自古之道乃是以正胜邪。以下官看来此番之后万岁定能康复！”

闲在一旁的曹公公也帮腔道：“魏大人言之有理，皇上定能康复。只是，”到这里，曹公公揩起泪来，接着颤音道，“只是这些日子里皇帝受苦啦！”

一句颤音把周围的人拉进了不同的悲痛情绪之中了。个个瞅着眼前的道士和尚，各怀心思静静地观摩着这场盛大的法会。

……

然而，一连几日的法会下来，皇宫除了多些纸烟燎熏之味外却无任何效果。万岁汤水不进，僵硬如故。

张皇后只得遣散了三山法师，布告下：

宫中一宠物生得怪病，僵直如蚕，眼不能关。现广播涯海角能人异士，凡医者对此症能解能医者，连升三级，荣任正官！望有心有爱之民，急速进京面呈精药良方或奇功异治！

布告一出，京城汇聚了各方能人异士。有怀揣祖传秘方的，有能起死回生的，更有断臂接手的。

一时之间，客栈酒店挤得水泄不通。

几日下来，进宫的未见出来，未进宫的便逃离的所剩无几了。

一日，一深巷的客栈的门前猫腰着一位十六七岁的少年。店家见他行为鬼祟又衣衫褴褛便催他不得进来。

哪知少年立正道：“吾受布告之命，来京城瞧病的。你若驱我离去，耽误着了宠物的性命，搓难保矣！”少年完，把饥黄的脸一愣，潺潺弱弱地跨了进来。

店家不再搭话，只得任了他去。

“好大的口气！”空清的店内，一位衣着华丽的客官正吃着华餐，蔑视一眼少年后讥笑道。

少年随着声音瞧去，吃着饭着话的是一位中年汉子。另外一条长凳空着，上面放着一条鼓囊囊的布袋。临近些，一股药味从其处漏了出来。

少年像是饿坏了，桌上大餐的香味突然令他唾液涟涟。

“先生可是一位久走深远的郎中？”少年问道，可眼睛死盯着一碟卤熟的鸭子。

“是也不是同你无关，哪里来的野娃还是回到野地里去吧，免得白白丢了性命。”中年壮汉瞪了一眼少年，敞亮的声音威胁少年不得靠近。

少年对壮汉的语气并不畏惧，索性在对面坐了下来。伸出脏兮兮的枯手抓起一块鸭腿海吃了起来。边吃边：“先生为何有此一？观汝之面感同却是一位善人，又为何装着一副凶相呢？”

壮年汉子被少年突如其来的举动震懵了。“岂有此理，既有无耻厚颜之儿面在世上。真乃此儿爹娘之悲。”

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