总管阁外，训导们正将某大龄学徒锁进储藏室。“从厨房偷东西。”其中一位训导向助理学士们解释，他们正等着用烂菜叶砸囚犯。山姆的黑斗篷如船帆一般在身后飘荡，他快步经过时，人们纷纷投来好奇的目光，

门内是个大厅，石地板，高拱窗。大厅尽头有个脸瘦瘦的人坐在高台，正用羽毛笔往一本册子写字。此人虽身穿学士长袍，脖子却没颈链。山姆清清嗓子，“早安。”

那人抬头观看，对所见到的似乎并不满意，“你有学徒的味道。”

“我希望能很快当学徒。”山姆抽出琼恩·雪诺的信。“我来自长城，跟伊蒙学士一起来的，但他在航海途中去世了。我想跟总管谈谈……”

“你的名字？”

“山姆。山姆威尔·塔利。”

那人在册子里写下来，然后挥挥羽毛笔，指指靠墙的长凳。“坐下。轮到你，我会叫你名字。”

山姆在长凳落座。

其他人来来去去。有的带来消息后便告辞离去。有的跟高台的人讲完话，便直接进入他身后的门，走螺旋阶梯。有的加入山姆的行列，坐在板凳等待传召。他几乎可以肯定，有几个被传召的人比他来得晚。当这种情况出现四五次之后，他站起身，再次走到大厅尽头。“还要等多久？”

“总管事情多着呢。”

“我千里迢迢从长城赶来。”

“那再多等一会儿也没什么关系。”他挥挥羽毛笔。“去凳子坐着，窗户下面。”

他回到长凳。又一个小时过去了。别人跟高台的人讲完话，略等片刻就可以进去，看门人却始终没再抬头看山姆一眼。

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