凤虞最终也止步于暗室之外，他的身份是公主身边的近臣，此等情形理应避讳。

谢蘅就这样独自一人踏入暗室之中，桌案上一盏莲花琉璃灯泛出浅淡的金色，白年年就坐在桌边品着一杯龙团茉莉。

茉莉茶香，溢满方寸斗室。

谢蘅摘下面纱落座，从袖中取出九方令放在灯下。

那是一块檀木制的方形令牌，上面雕着一只栩栩如生的虎身九尾开明兽，传说此兽守护着昆仑之丘，能够洞察万物、预卜未来。

谢蘅决定开宗明义，正要道明来意，不想白年年却在她之前开口。

“长公主是想让臣帮你号召先太子的旧部，在朝中争权？”

白年年的眼角下勾，兼又生了个尖下巴，若非刻意蓄了胡须添几分正气，笑起来当真有几分像狐狸，而且还是那种特别狡猾的狐狸。

心思被人拆穿，谢蘅正好乐得省去了解释的步骤，她抬手给自己沏一杯龙团茉莉，问他：“左丞是如何知道的？”

白年年又笑：“先太子是韩老的学生，我亦然。”

原来在韩季野成为太子太傅之前，白年年就已经是他的学生。

白年年为人看似闲散，实则做事稳妥滴水不漏，韩季野有意将他培养为接班人，在自己百年之后继续辅佐太子谢霄。

利刃总是最晚出鞘，白年年便是这样。

他入朝十余年，始终韬光养晦和光同尘，不曾加入过任何党派争斗，为的就是在能出其不意的时候成为谢霄的倚仗。

可惜他这把宝剑尚未出鞘，佩剑的英雄已然英年殒命。

往后，宝剑蒙尘整整七年，如今将灰拂去的人正是谢蘅。

其实从听到九方令三个字开始，白年年便知道，他一直等待的宿命终于来了。

他将倾尽余生追随老师的意志，如同老师当年辅佐太子一般，辅佐九方令的新主人。

谢蘅听罢这其中缘由，不禁失神感慨。

真真是好大一盘棋啊。

她的指尖在那只开明兽上缓缓摩挲，突然在想，谢霄当年留下九方令的时候，是否就已经料到了会有今天。

解散的旧部可以再度号召，备好的宝剑可以重新认主。

为的就是当她决心踏上争权之路以后，手中能握有一张无往不利的王牌。

或许，这就是大哥为她铺好的后路。

谢蘅的眼睫轻轻颤动起来，她又想到韩老毕竟是白年年的授业恩师，于是将韩老死前的情形如实告知与他。

白年年听完亦沉默良久，末了，端起茶盏一饮而尽，吟了一句“人生非金石，岂能长寿考”，便起身离去。

谢蘅在他之后走出暗室，此时正值黄昏，残阳透过间隔的木窗洒在走廊上，照得人间一片血色。

莲鸾守在门外，见谢蘅双目失神、满身倦意，知她处境不易，于是主动伸出手揽住了她的肩头。

谢蘅顺势靠在莲鸾的肩上，她的声音很轻，像是呢喃，又像是在撒娇。

“皇嫂，我真的好想大哥啊……”

她果真还是没能长大，至今犹在谢霄为他铺好的路上辗转、徘徊，也不知究竟是谢霄的眼光太远，还是她走得太慢。

一只乌鸦忽然从檐下掠过，影子在走廊的木板上飞快游动，像是某种古怪的兽。

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