民国五年，上海法租界，郑家木桥街，汇仁茶馆。

“立坟碑，立坟碑，梁兄你红黑二字刻两块，那红的刻着我祝英台，那黑的刻着你梁山伯，我与你生前不能夫妻配，梁兄啊，我就是”

林慧茹站在舞台上，脸上画着精致的台妆，身上穿的戏服做工却有些粗糙。伊身段娇柔，眼眸带水，语气激扬地唱响了这出戏的最后一句：“死也要与他同坟台！”

那坚毅的眼神，将祝英台誓死不肯听从父亲安排嫁给贺城太守之子马文才，宁愿为情郎殉死的决绝之情演绎得淋漓尽致。

一曲落幕，茶馆中顿时掌声如雷，在座宾客无不为林慧茹那入木三分的演技和高亢婉转的唱腔所倾倒，有好事者甚至还为伊规划起来，说伊应当去新舞台试试戏，说不定能得到老板的青睐，到时候得到舞台力捧，名满上海指日可待。

周围的宾客听此人说得煞有介事，纷纷附和。但当事人林慧茹却没这个心思，伊并不想在唱戏这一行功成名就，只希望凭自己的本事混口饭吃，将来找个过得去的人家嫁了，安安稳稳地度过一生。

眼下，伊在汇仁茶馆做了一位走穴演员，每周一、三、五下午过来唱上两场，有时候茶馆里宾客多时，老板要求伊加演一场，林慧茹也欣然同意。

虽说是走穴，但林慧茹却只在汇仁茶馆唱戏，不去别处。在不用登台演出的日子，伊穿一身布衣，在茶馆里做一些端茶送水，扫地擦桌的杂活。

有不少宾客曾向林慧茹问起，闲暇时间为何不去别处走穴唱戏，对此伊的答复是“精力有限，生活富足”，至于这话究竟是真是假，就无人知道了。

林慧茹自幼家境贫寒，父母早早过世，无有遗产，唯一的哥哥也被苏州的远亲收养，那些家境同样不富裕的亲戚将伊视作烫手山芋，个个避之唯恐不及，任由伊流落街头自生自灭。

有道是天无绝人之路，林慧茹四处流浪时，偶然遇到一位越剧大家。那大家见伊穷困潦倒，心生恻隐，又见伊底子不错，便问伊是否愿意跟随自己学艺。林慧茹自然满口答应，当即叩头拜师，随其来到上海，十年如一日地学习本领，却从未有登上舞台的机会。

去岁，林慧茹的师父突发重疾，药石罔效，终致病殁。林慧茹再次孤身一人，因为没有演出的经验，即便伊顶着大家弟子的名头，也没有舞台愿意接纳。无奈之下，伊只好奔波于各个茶馆，以走穴演出为生。

直到碰到汇仁茶馆的老板林火旺，林慧茹的生活才逐渐安稳下来。

李火旺是个老戏迷，平日最大的爱好便是去各大舞台听戏，一年下来积攒的戏票足能塞满一个杏花楼的糕点盒。

他家经营一家茶馆，父亲去世后，这门生意自然就传到了李火旺手上。李火旺觉得老茶馆的名字不好听，便改了个名叫汇仁茶馆。说也奇怪，自从改名以后，原本不温不火的生意居然变得越来越红火。

眼见宾客愈多，茶馆却无有娱乐助兴，李火旺灵机一动，想出一个主意他请工人在茶馆里修了一个简易的舞台，聘请走穴的演员过来演出。不过，因为演员的水平参差不齐，导致演出效果也时好时坏。甚至还发生过演员水平太差，满座宾客大喝倒彩的情形。

一日，到处走穴的林慧茹路过汇仁茶馆，恰巧看到门口贴着招聘戏曲演员的海报，便走进茶馆，打算试上一试。

试过一场戏后，李老板对林慧茹的演技震惊不已，当场拍板，请伊来茶馆唱戏，每周三次，听闻伊近况困苦，他还预支了一些薪酬。

林慧茹欣喜之余，也非常感激，伊就近在茶馆周边租了一个小单间，整日去茶馆待着，不是登台唱戏，便是做些杂活，以此报答李老板的恩情。

自从林慧茹来唱戏，茶馆的生意较之前更是蒸蒸日上，李老板见伊不仅能够善舞，还知书达理，勤快能干，所以打心眼里喜欢。他人也大方，每次结算工钱时，还额外加上打扫的费用。

胡树人也是个戏迷，虽然没有李火旺那么热衷，但也隔三差五去梨园走上一遭。一日，他闲来无事，正在郑家木桥街上闲逛时，恰巧听到一阵珠圆玉润的歌声从汇仁茶馆中传出，不禁被吸引过去。

那是胡树人第一次见到林慧茹。

当时两人并不熟识，更未生情愫。胡树人只是单纯地欣赏伊的唱腔，所以经常来此听戏。至于林慧茹，伊虽然认得胡树人，却不知道他的身份。他们只在店里打个照面，离了茶馆，便形同陌路。

五月十一日上午十点钟，林慧茹收拾妥当，便穿着布衣去了汇仁茶馆。今天不是唱戏的日子，因此伊没有随身带着胭脂水粉之类的装扮之物。

茶馆早已开门，不过老板李火旺平日上午基本不在店里，而是去附近和几个朋友玩麻将，一直到晌午时分才回到茶馆，然后一下午都待在店里，迎接午后光临的大批茶客。

林慧茹来到店里的时候，李火旺照旧不在，伊也一如往常，跟着茶馆的小厮们一起收拾着空下来的桌子。

很快便到了中午，李火旺也回到了店里。他脸上的表情有些僵硬，显然是刚才打麻将输了钱，心情不是太好。一进茶馆，他便径直走到靠舞台左侧角落的桌旁落座。

自从他在茶馆加盖了舞台，店里的空间就少了许多。舞台左右两侧各放着一张桌子，由于位置偏僻，角度又不好，看戏很不方便。因此，客人往往不会过去，所以李火旺便把那边当作了自己的位置，一边听戏，一边观察客人的情况。

在汇仁茶馆待了几个月下来，林慧茹已经很熟悉李火旺的脾性了。见他满面愁容，便赶紧去柜台拿了一壶好茶。

来到桌前，伊将李火旺面前的茶盏翻过来，一边往里斟茶水，一边轻声问道：“李老板，您是不是又输钱哩？”

“嗯？林妹子，你不会是特意过来笑话我的罢？”

李火旺端起茶盏，将里面茶水一饮而尽，然后咧嘴一乐，对林慧茹说道：“你说的没错，我今天手气不怎么样，不过老刘也比我没好哪去，我输得最多，他倒数第二！”

“刘老板也输钱了？”林慧茹忍俊不禁，摇着头对李火旺道，“您二位昨天下午还说，今天一定能翻盘，结果却成了难兄难弟哩！”

“唉，丢人，丢人。”李火旺闻言老脸一红，连连摆手，扭过头去，瓮声瓮气地说道，“这事千万不能跟别人说，要是让旁人知道了，我老李在这条街上的名声可就完蛋咯！”

“知道了，李老板。”林慧茹笑着应了一声，然后便拎起茶壶继续干活去了。

过了不一会儿，今日登台的演员周木生也来到了茶馆，他先是跟柜台后负责账目的老板娘苏金梅打了个招呼，又向角落里的李火旺拱了拱手，随后便到舞台后面的房间化妆更衣去了。

周木生和林慧茹一样，都是李火旺请来的走穴演员。不过，李火旺原本并不打算留周木生在茶馆唱戏，然而妻子苏金梅却说店里只有一个林慧茹，时间长了怕宾客腻歪，干脆再招一个演员，在林慧茹不登台的时候演出，也让大家换换口味。架不住妻子的软磨硬泡，李火旺只得聘下了周木生。

要论起唱戏的功底，周木生比起林慧茹可是差了不止一星半点，偏偏苏金梅就看他顺眼，李火旺每每提出要换掉周木生，都被妻子怼了回去。时间一长，他也就放弃了这个想法。

不一会儿的功夫，周木生脸上抹着彩，穿着蟒袍彩裤厚底靴走上了舞台。身为一名京剧演员，他和林慧茹演出的剧目风格有着天壤之别，而他今天要唱的，是一出三侠五义戏探阴山。

台下的宾客对周木生的表演提不起一点兴趣，没人盯着舞台，都在专注地做着自己的事情。而周木生却好似没看到一般，依然自顾自地演着自己的戏。

戏唱了一多半，角落桌边的李火旺忽然眉头一皱，捂住嘴巴打算起身，却被脚边得凳子绊了个趔趄，重重地摔在地上。

听到响动，林慧茹急忙跑过去查看情况，却被眼前的情形吓了一跳。只见李老板正翻着白眼，口中不住地往外涌着染血的沫子，浑身抽搐个不停。

“救人！快救人啊！”林慧茹大声尖叫，“李老板出事了！”

在场众人多是汇仁茶馆的常客，都认识李老板，闻声纷纷赶了过来，却又被吓得连连后退，他们不知道李老板发生何事，一时间也没人敢上前去。

林慧茹见宾客指望不上，只好自己去扶李老板，不料刚一蹲下身，李老板嘴里猛然吐出几口鲜血，随后身子的抽搐缓缓止歇，人也不再动弹了。

胡公案

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