“思潜老弟，虽然你总是料事如神，但这一次，我真没办法信你。”

魏延失笑，露出一副嗤之以鼻的表情：“你来之前，我本已有计较，丞相若是派万人前来，我就一举北上，彻底消灭鲜卑人的威胁，将那郝昭赶回魏国去。若是派五千人来，我就采取防守反击，打几场胜仗，让拓跋力微不敢轻易南下。可若是只派三千人来，我就只能在各地要塞增添人手，保证丝绸之路沿途的安全，不敢有其他非分之想了。”

“我是真没想到啊，只派一千人来，能干吗？你知道草原有多大吗？一千人在草原上，甭说找到鲜卑人的老巢了，就是想找到几个鲜卑部落，也不容易。”

周默却问道：“文长兄说，给你一万人，你就能彻底铲除鲜卑人的威胁？”

“没错。”

“你要如何做？”

周默的表情，明显带着一种不信的戏谑。

魏延白了周默一眼，自信地道：“我来凉州这几个月，也抓了许多鲜卑牧民，做了一些调查。我得知，河西鲜卑部落众多，且常常带着牛羊迁徙，居无定所。但在春夏时节，他们为了给牛羊增膘，一定离河套几处肥美的草原不远。只需率大军沿一路东进，沿途放火破坏草场，一定能逼他们出来决战，到时候就能一战将其消灭。战后再将俘虏全部杀死，不要留情，便能一举解决鲜卑问题。”

周默道：“若是消灭不光呢？草原这么大，你杀他们，他们不会跑吗？”

魏延道：“何须全消灭光？只要能杀死一半鲜卑男人，他们必然元气大伤，无力再南下骚扰我们了。”

周默道：“依我之见，正好相反。活下来的鲜卑人，失去了草场，牛羊都饿死，走投无路，短期之内，一定会更频繁的南下劫掠我郡县百姓。”

魏延道：“这個好办，他们人少，只需加强防守，坚持个一两年，他们难成气候，自然会退走。到时候，北边就清净了。等他们的女人再生出小孩来，小孩再长大，就是二十年以后的事情了。最起码，我们这一辈，他们就不再是威胁了。”

周默摇了摇头：“二十年？我看两三年都用不了，鲜卑人就又会卷土重来。”

“不可能。孩子又不是羊羔，哪有长得这么快的。”魏延道。

周默道：“你也说过，草原无比广阔，草原上，又不是只有河西鲜卑一支游牧民族。河西鲜卑被消灭了，但他们占据的广阔牧场却还在，东边的鲜卑首领轲比能、步度根所部，也不是良善之辈，他们听闻消息之后，必然会迁徙过来，占据这些地方。”

“事实上，鲜卑人是消灭不尽的。”周默道，“文长兄，你可知这鲜卑人祖上的来历？”

魏延道：“不知。我只知道，这些人跟匈奴人一样，野蛮得很。”

周默道：“几百年前，鲜卑人还只是生活在辽东地区的一支小部落，被强大的匈奴人击败，成为了匈奴的附属部落。后来，匈奴逐渐衰落，于是鲜卑脱离了匈奴的控制，开始逐渐做大，为祸北疆。”

魏延道：“这个我听说过，几十年前，鲜卑人中间出了个首领檀石槐，十分厉害。要不是此人，恐怕鲜卑至今还是个无人听闻的小部落而已。”

周默道：“鲜卑人的崛起，固然有檀石槐的功劳。但其根本原因，却是匈奴人衰落之后，草原上出现了权力真空。所以，即便没有檀石槐，也会有另一个人来取代他来统治草原。”

“汉人又不放牧，无法占据草原。那么草原上就永远会有别的游牧民来占据。杀光拓跋氏窦氏，还有慕容氏宇文氏，全杀光了，也还会有其他的胡虏取而代之。”

魏延叹了口气：“就算杀不尽，那该如何？我觉得，杀一个是一个。清净得了一两年，也是一两年。你不能因为杀不尽，就放任不管吧？”

“谈判。”周默道，“我们的目的，一是保护丝绸之路，二是维护郡县治安。如果维持这两项，需要数万大军常年驻扎此地，那实在是得不偿失。而谈判，哪怕需要付出一些代价，只要能算得过账来，就可以试一试。”

“你想谈判？”魏延惊道，“我觉得，这比去草原上和鲜卑人打仗，还要难得多啊。尤其是现在拓跋力微和郝昭沆瀣一气，公开屠我郡县，杀我太守，如何能够再与之讲和？”

“的确很难，我也不知道能不能成。”周默苦笑一声道，“但总要试一试才知道，不是吗？”

周默继续道：“据我所知，拓跋力微和郝昭也不是铁板一块，他们各怀鬼胎，彼此并不信任。即便谈判不成，若能利用这一点，分化他们，至少打起来的时候，我们能少面对一些敌人。”

“这倒是个好主意。”魏延道，“只是，如何谈判？鲜卑人神出鬼没，刚刚杀了杨太守，与莪们缺乏信任，想找他们也不好找啊。”

“你不是说河套吗？”

“没有上万兵马撑腰，去那里找他们，不是送死吗？”

“我想办法吧，走一步看一步。”周默道，“我准备带人前去寻找他们。你就暂且驻扎在武威，尽可能多筹备一些人手，以防不测。”

“这……这也太危险了。”

“不入虎穴焉得虎子。”周默笑了笑道，“更何况，当年先帝入蜀，也没带多少人马不是吗。”

魏延道：“你既已决定，我也阻止不了你。但你若是被鲜卑人给抓住了，千万要设法保住性命，我魏延就算拼了这凉州刺史不做，也要集结所有兵马，一定把你给救回来。”

周默哈哈大笑：“有文长兄此言，我更是无所畏惧了。”

……

在武威郡修整了三日之后，周默便再次出发，朝着东边的河套地区进发，寻找鲜卑人的踪迹。

虽然有向导领路，但沿途要跨越茫茫戈壁，路途之遥远艰苦，还是远超周默的想象。

即便如此，将士们却是毫无怨言，凭借过硬的身体素质和在长安训练出的过人耐力，竟无一人掉队。

这一日，大军来到富平县城。这里当年也属于大汉，乃是北地郡的治所，但如今早已荒废，放眼望去，全都是残垣断壁，一个人都没有。

从此地出发，沿着黄河再往北走，很快，在一处草原上，看到了一处鲜卑人的帐篷群落。

想要在草原上逮住鲜卑头目，的确没那么容易。可碰见几个鲜卑牧民，倒是也不难。

此地距离富平县并不遥远，可鲜卑人宁愿睡草地住帐篷，也不喜欢定居在县城的土石房子里面。

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