长安城中的掏粪工听说有个姓周的富公子哥找他们，每人还有五百钱的赏钱拿，于是暂时放下手中的活计，或扛着粪勺，或赶着拉粪的驴车，聚集过来。

臭味叠加效应是一加一远大于二的，二十几个臭不可闻的家伙凑在一起，那气味简直辣眼睛，足以让闻者流泪。

路过的路人，纷纷捂住鼻子，嫌弃地避让开来。

“你们几個，听说过硝石吗？”周默问道。

为首的一位老年掏粪工咧着黄牙道：“硝石不稀奇，多的是，茅厕、马厩、猪圈阴暗处多结硝土，硝土能熬制成硝石，有的药铺或卖豆腐的，常会用到这玩意儿，但要的也不多。”

“没错，我就经常挖点硝土去换豆腐吃呢。”一年轻人道。

其他掏粪工也纷纷应和。

周默有些欣喜地点了点头，看来这东西确实还是挺常见的，市面上买不到，只是因为用途太窄，没人有需求。

周默笑道：“不稀奇就好，我找大伙儿来，就是想搞些硝土，希望诸位能帮帮忙，工钱我不会亏待大家。”

老年掏粪工道：“这容易，我们帮郎君挖些来便是，不过嘛，工钱就不必了，不是已经给过我们每人五百赏钱了吗？已经不少啦。”

那年轻人道：“是啊，我们不要工钱。郎君一看就是富贵之人，面对我们这些臭气熏天的贱民，却是说话和和气气，不趾高气扬，也不嫌弃我们。区区硝土能值几个钱，我们帮郎君挖一些来，不过举手之劳。”

周默笑着点了点头。他没想到，这几个不起眼掏粪工，倒是他在长安城里见过的最淳朴、最不贪图小利的庶民了。

“那不好。”周默摇了摇头，“我这人办事，绝不会叫人白白出力，钱是一定要给的。何况，我要的硝土可不是小数目。我希望的是我们能建立长期合作，你们持续给我供应硝土，越多越好。”

周默寻思，掏粪工常年出入污秽，收入也不高，毕竟倘若有其他体面的工作，谁又会来干这个行当？如今周默愿意给他们提供一条新的财路，哪怕只是个副业，只要能赚些外快，何乐而不为？

没想到，那个为首的老年掏粪工听闻周默的话，却是面露难色，回过头去，和其他人嘀嘀咕咕讨论了半天，才转身对周默郑重其事地道：“若是挖个一车两车，就算白送给郎君，也没什么大不了的，可若是要长期合作，却是千难万难，小人们命贱福薄，不敢应承，还望郎君多多担待。”

周默急道：“别呀！大伙儿有何难处，不妨说与我听，我一定想办法帮大家解决。”

“猛虎再厉害，也只能待在山上，阴暗的下水道里，永远是老鼠称王。明日我专程来送两车硝土给郎君，但合作之事，就切莫再提了。”说完，老年掏粪工就转过身，带着那帮子兄弟离开。

“好吧。”周默遗憾地叹息道，目送几人离开，没有再说话。

等这些人走远了，一旁的张老道开口问道：“这帮蝼蚁小民，他们能有何难处是你解决不了的？何不一问究竟，反而让他们离开？”

周默道：“能让他们拒绝金钱的，只有自身的性命安危了。多半是有个地头蛇在这些人后面蹲着，今日人多耳杂，强行逼问，只会给他们带来危险。更何况，明天那老者还会再来不是吗？到时候再单独问他一人不迟。”

张老道点了点头，却是想起周默不顾他死活，逼他点火之事，叹道：“唉，在周老弟眼中，老道我的性命，连几个掏粪工都不如啊。”

“没错。”周默道，“我现在已经连你的配方都知道了，你对我而言，已经没有任何价值了。而这些掏粪工，却能给我带来硝石。”

“兔死狗烹！兔死狗烹！良心何在？”张老道气得胡子直翘。

周默嘿嘿一笑，没有理会老道，转身离去。张老道却也知道周默此人深不可测，跟着他才有肉吃，嘴上虽骂骂咧咧，身体却很诚实，一路小跑，紧紧跟在周默身后离开。

等到了第二日，那老者果然言而有信，送来满满两大驴车硝土。

周默见他今日只带了两个年纪较小的帮手一起前来，于是问道：“老丈，这二子乃是何人？”

“两个都是犬子。都很没出息，所以才跟着我干这个。”

“既是老丈自己人，我也就有话直说了。”周默道，“昨日之事，老丈究竟是有何顾虑，这里已经没有外人，不妨直言相告。莪的确需要大量的硝土，很急。”

老者警觉地看了看四周，凑到周默身边低声道：“郎君可曾听说过一个叫溷公的人？”

“混公？”周末皱了皱眉头，“恕在下孤陋寡闻，实在没听说过。这混公到底是何方神圣？”

“溷公可是个了不得的人物。”老者道，“长安城的所有粪便，甭管是人的，马的，还是猪的，甭管是皇宫相府里的，民居坊市里的，还是杜宅韦宅里的，都归溷公所有，旁人不得染指。”

周默知道，两汉魏晋各大城市的市政工程还是比较落后的，并没有下水道系统，数以十万计的居民，牲畜，家禽，每日产生的排泄物都是论吨计算。

若是没有这些勤劳的搬运工，用不了多长时间，无论是长安还是洛阳，都会溺毙在粪便之中。

所以，就诞生了这个行当。而有人的地方，就有江湖，从中滋生出一些地头蛇来，也并不稀奇。

只是，无论是成都还是阆中，这种地头蛇往往会有好多个，你城南我城北，各自占着一块地盘，互不干涉。像长安这样，能将这个产业做大做强，创造辉煌，甚至混到长安城地下世界的king of shit，周默也是头一次见。

想一想，甚至还挺带感的。

周默笑了笑，问道：“那这位溷公一定很富有咯？”

“那当然，溷公可太有钱了。”老者笑道，“您别瞧不起大粪。这大粪虽然肮脏，那可是大宝贝。首先，灌溉农田就少不了它，自从朝廷收复长安之后，整个关中都在开垦土地，开展屯田，因此这两年大粪的需求也更加旺盛，几乎是供不应求。此外，各种动物的干粪，尿碱还能入药，许多药铺都是抢着收呢。”

老者继续道：“所以，我们这些人从城中各处收了粪，都是要交给溷公的。倘若谁敢私自买卖，被溷公知道了，就会被溺死在粪池里面，惨不忍睹。硝土自然也在此列，所以我才不敢答应。钱虽是好东西，但小命更重要不是吗？”

周默点了点头道：“明白了。老丈，那你能帮我联系上这位溷公吗？”

“你要找溷公买这硝土？”

“没错。我需要大量的硝土，若是借溷公一人之力就能帮我把这事儿给办妥了，就是多花点钱也无妨，起码能省不少心。”

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