八年前，四十岁的刘协不得不做出他屈辱的一生中最屈辱的一个决定——在曹魏一众亲信党羽的胁迫之下，答应将皇位禅让于曹丕。

颍川郡颍阴繁阳亭，受禅台。

刘协如同一个提线木偶，麻木而胆怯地完成了整個仪式，而与之形成鲜明对比的，是曹丕的狂傲不逊和意气风发。

仪式结束之后，曹丕不屑地白了刘协一眼，迈步下台，兴奋地对左右道：“舜、禹之事，吾知之矣。”

尧舜禹禅让的故事到底是怎么一回事儿，老子今天可算是真正明白了。

什么让位于贤的屁话，不过是愚弄天下人罢了。成王败寇的铁则，跟现实没什么两样。

但这个戏，确实还是有必要演下去的。

曹丕封刘协为山阳公，封地就在洛阳北的山阳县。曹丕十分尊重刘协，允许他保留汉天子礼仪，在封地奉汉正朔、服色，修建宗庙祭祀祖先，上书也不必称臣，与天子平等相见。

但这些显然都只是表面工作，是做给天下人看的，为了彰显大魏新朝的宽宏大量，善待旧人。实际上，曹丕却对其严加防范，整个山阳公府里面的人，那基本都是曹丕的亲信。

曹丕篡汉的消息很快就传遍天下，人们都以为，以曹魏的心狠手辣，那是绝不可能放过刘协的。所以刘协已死的流言，也以讹传讹，不胫而走。

刘备在成都得知消息，心冷了一截，他一生南征北战，好不容易竖起的灭曹兴汉的大旗，一下就萎靡不举起来。

臣正欲死战，陛下何故先降？

不能，陛下绝不能降。就是降了，也不能降。就是死了，也不能降！

所以，刘协就死了。

虽然这只是个传言，但甭管别人信不信，刘备反正是信了。于是他在蜀中披麻戴孝，给刘协举行了隆重的葬礼，追谥刘协为汉孝愍皇帝。

所以，你用汉献帝这个谥号称呼一个没死的皇帝，当然是闹笑话，但称呼他一声汉愍帝，却是大体没错的。

不久之后，考虑天下不能无主，刘备在群臣的劝说之下，在成都登基称帝。

一次严重的政治合法性的危机，就这样化解了。

此后，虽然大汉君臣们已经都知道，人家山阳公刘协其实还活得好好的，但也只是各自心知肚明，却没有人敢公开议论此时。

说了咋办，难道还让刘禅逊位，再当回汉中王得了？

大家也都明白，大汉国本就艰苦创业，风雨飘摇，主动挑起合法性讨论，岂不是自断臂膀？等将来天下平定了，再议不迟。

至于山阳公刘协归汉的问题，更是谁也想不到，也不可能想到。

然而，如今这个谁也想不到的问题，却是突然出现，摆在了周默的面前。

“这哪里是什么好事啊！”周默狠狠地抹了一把自己的脸，愁道，“这山阳公可是个烫手的山芋，不好办呐。”

“如何不好办？”关兴年纪尚轻，缺乏足够的政治头脑，不解道，“倘若要留，就留之，带回长安交给丞相处理。倘若要杀，就杀之，我亲自动手，我保证，我绝不会对任何人提起这件事。”

“你不说，别人就不知道了吗？你如何能保证无人知晓？”周默问道，“此地乃敌国腹地，我们不可能做到完完全全的毁尸灭迹，无人知晓，哪怕只让一个人走漏了消息，天下人就会得知，是我们大汉国杀了汉天子。”

“这件事的严重性，就好比当年项羽杀楚怀王，还要严重十倍不止，到时候，天下人要怎么看我们？光是唾沫星子都能把我们淹死。”

“这……”关兴挠了挠头，烦闷道，“那该如何是好啊？”

周默陷入沉思，马谡开口道：“既然决不能杀，就先接回来吧，再从长计议。”

周默也开口道：“幼常说的没错，先接回来再说。不过要注意，我等要呼之曰山阳公，并以天子之礼奉之，绝不可怠慢分毫。再想办法绕道河东，与子龙将军汇合，设法将山阳公送回长安，再做打算。”

“此法甚为妥当。”一旁的马谡，也对周默的办法表示认可。

于是关兴调转马头，领命离去，前往迎接刘协了。

当日晚间，在太行山脚下的狭窄山路之间，周默携众将士，迎接山阳公刘协车驾。

几十辆马车鱼贯而来，周默一眼就看到，当中一辆马车，用了五匹马来拉车，当是刘协的车驾无疑。

按照周礼，天子的马车是六匹马拉车，诸侯的马车是五匹马拉车，曹丕允许刘协使用天子仪仗，自然也包括车驾六马。

只是不知为何，刘协自降身价，撤去一匹马，只用诸侯级别的五马仪仗。

想来在曹魏无孔不入的监视之下生活了一辈子，刘协已经明白了什么叫做低眉顺眼，什么叫做揣测上意了。

刘协身着华服，在老宦官的搀扶之下，缓缓下马。

只见他长相微胖，两鬓花白，冠服华贵齐整，虽然是过气的“前朝”天子，但他的一举一动，还是颇有天子威仪，眉目之间，也自带一种贵气。

他今年已经是虚岁四十八岁，与诸葛亮同年，在汉代已经算是老年人了。但他的身体看上去还是不错，说起话来，也是中气十足。

“阁下就是大汉将军周默？”刘协扶着周默的手问道。

“末将正是周默。”周默拱手回答。

“我听过你的事迹。”刘协紧紧握着周默的手道，“你是忠臣啊，大忠臣。孤今日还道是遇到了哪路强人，心自惶惶不安，得知是你周将军的军队之后，却是终于放下心来。哈哈。”

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